Agrate Brianza, le 27 novembre 2006 – STMicroelectronics, l’un des premiers fabricants mondiaux de circuits intégrés, leader dans le domaine des MEMS (microsystèmes électromécaniques), a inauguré aujourd’hui une nouvelle ligne de fabrication en 200 mm dédiée aux MEMS sur son site de production d’Agrate près de Milan. ST est le premier grand fabricant au monde à réaliser des MEMS sur tranches de 200 mm qui permettront d’accélérer la croissance des applications actuelles, de favoriser le développement de nouveaux marchés, tout en réduisant leurs coûts.

La technologie MEMS, qui permet d’exploiter simultanément les propriétés électriques et mécaniques du silicium, s’est rapidement imposée dans un grand nombre d’applications informatiques, grand public, automobiles et industrielles où la capacité à mesurer ou détecter des mouvements ou des inclinaisons physiques s’avère extrêmement précieuse pour économiser l’énergie, faciliter l’utilisation des appareils ou assurer un nouveau degré de réalisme et d’interaction dans les consoles de jeu.

« En consacrant d’importants investissements à une ligne de production en technologie 200 mm, ST maintient une fabrication compétitive en Italie », déclare Pietro Palella, Directeur Général de STMicroelectronics Italie. « Alors que certaines technologies de fabrication matures se déplacent vers l’Extrême-Orient, nous continuons par ailleurs à capitaliser sur les talents européens. Cette nouvelle ligne renforce la position de ST au premier plan d’un des marchés les plus passionnants au monde. A l’origine, notre technologie MEMS a été développée à Castelletto qui demeure notre centre d’innovation de la technologie MEMS. Nous sommes fiers qu’Agrate accueille cette ligne de production MEMS qui est aujourd’hui la plus perfectionnée au monde ».

Dans le cadre de cette inauguration, une table ronde a été organisée pour aborder
« le rôle de l’Italie dans les industries high-tech », en présence d’universitaires,
d’écrivains, et d’industriels italiens reconnus. Benedetto Vigna, Directeur général de l’Unité MEMS de ST, a présenté les marchés et le potentiel que représente la technologie MEMS, et M. Hisao Tsukazawa, Group Manager du centre de développement PC de Toshiba est venu témoigner de son application dans les ordinateurs portables.

« Avec un taux de croissance estimé à environ 100% au cours des cinq années (de 2005 à 2010), le marché des MEMS compte parmi les segments les plus attrayants de l’industrie des semiconducteurs, et la nouvelle ligne de production inaugurée à Agrate nous permettra de renforcer notre leadership dans ce domaine », déclare Benedetto Vigna.

À ce jour, ST a investi près de 40 millions de dollars pour transformer son ancienne ligne de production en 150 mm en ligne de production MEMS. Cette nouvelle unité, qui occupe aujourd’hui près de 1 300 mètres carrés et emploie plus de 100 personnes, est entièrement dédiée aux produits MEMS et sert également aux activités R&D MEMS de Castelletto.

La surface de la salle blanche dédiée aux MEMS sera portée à 2 500 mètres carrés, en fonction de la demande du marché.

Alors que le marché mondial des MEMS devrait atteindre près de 10 milliards de dollars en 2010*, la nouvelle ligne de production MEMS fabriquera des centaines de millions d’unités d’accéléromètres, gyroscopes, microphones miniatures et capteurs de pression répondant à la demande de ce marché en plein essor.

* Estimation ST à partir des données des sociétés d’analystes In-Stat, Nexus et Yole Development.

Note aux rédacteurs
Les MEMS tels que les accéléromètres et les gyroscopes peuvent être utilisés dans de nombreuses applications, à la fois existantes ou émergentes et dans tous les domaines de l’électronique. Toutes ces applications bénéficient de la baisse du coût des capteurs MEMS, un facteur accéléré par l’évolution vers une production en 200 mm.

- Dans le domaine grand public, ces capteurs peuvent ajouter une interface homme-machine intuitive à des contrôleurs de jeu et des équipements portables tels que les téléphones mobiles, les lecteurs MP3 et les assistants numériques personnels (PDA), permettant une interaction entre les mouvements du poignet, du bras ou de la main de l’utilisateur avec les applications, de naviguer dans et entre les pages ou de déplacer des éléments dans un jeu sur ordinateur. Les accéléromètres MEMS sont également essentiels dans les jeux de réalité virtuelle pour détecter les mouvements des joueurs. Les capteurs MEMS sont par ailleurs utilisés dans les appareils photos numériques pour compenser des mouvements pendant la prise de vues. Sur le marché émergent des jouets robotiques, les accéléromètres et les gyroscopes détectent les mouvements de l’appareil afin de lui faire prendre « conscience » de sa position dans l’espace.

- Sur le marché de l’informatique, les capteurs MEMS contribuent à la protection des données sur les ordinateurs portables et autres terminaux portables. En cas de chute libre ou de mouvement anormal, un capteur MEMS indique rapidement au système qu’il doit cesser toute opération de lecture et d’écriture, et déplace la tête magnétique du disque dur dans une position sécurisée.

- Dans le domaine automobile, les MEMS sont également présents dans de nombreuses applications : capteurs pour airbags, alarmes antivol et systèmes de navigation. Dans le dernier exemple, les MEMS sont utilisés dans les systèmes de navigation « à l’estime » où la surveillance des déplacements et des distances parcourus permet de disposer de relevés précis au moyen d’une boussole numérique en cas d’absence temporaire du signal GPS.

- Enfin, dans le secteur industriel, les accéléromètres sont utilisés comme détecteurs de vibrations dans les nouveaux appareils électroménagers, les lave-linge ou lave-vaisselle, afin de prévenir les utilisateurs d’une surcharge et de détecter une usure excessive des pièces mécaniques avant une panne. Les systèmes de sécurité présentent un autre domaine d’applications important : les accéléromètres MEMS intégrés aux alarmes antivol peuvent détecter des déplacements selon différents axes choisis, protégeant les véhicules, effets personnels, ordinateurs portables et tous équipements portables contre un déplacement non autorisé et en détectant tout mouvement de portières et de fenêtres.

STMicroelectronics en bref
STMicroelectronics est un leader mondial pour le développement et la réalisation de solutions sur silicium destinées à un grand nombre d'applications. Son expertise du silicium et des systèmes, sa puissance industrielle, son portefeuille de propriétés intellectuelles et ses alliances stratégiques placent ST à l'avant-garde des technologies de systèmes sur puce, et ses produits contribuent pleinement à la convergence des applications et des marchés. STMicroelectronics est coté à la Bourse de New York, de Paris (Euronext) et de Milan. En 2005, ST a réalisé un chiffre d'affaires net de
8,88 milliards de dollars et un résultat net de 266 millions. Des informations complémentaires sont disponibles sur le site www.st.com .